La storia
L’attuale costruzione della Chiesa e dell’annesso convento del Santuario dedicato alla Madonna dell’Olio risale alla metà del 1500, in seguito alla riedificazione della Chiesa stessa sull’altra riva dl fiume Margherita; è noto infatti che già negli anni tra il 1514 ed il 1522 esisteva una chiesa dedicata alla Madonna, ed era costruita sulla riva destra del fiume. Per evitare ai fedeli di attraversare ogni volta il fiume venne deciso di spostarla e costruirla nella riva opposta.
Il culto verso la Madonna dell’olio è da attribuire ad un affioramento di un particolare olio minerale che godeva di importanti proprietà, e che si narra abbia guarito molti infermi che si sono unti con quel liquido. Secondo altri invece, il culto verso la Madonna sarebbe scaturito da un miracoloso ritrovamento di un quadro raffigurante Maria.
Nel corso degli anni molte sono state le trasformazioni che il complesso ha subito, e molte volte la sua custodia è stata affidata a persone diverse: in principio venne fondata la Confraternita della Madonna dell’Olio, poi la Chiesa passò agli Eremiti Riformati di S. Agostino con lo scopo di costruire un convento attiguo per la loro comunità, poi ancora alla Confraternita, ed infine a degli eremiti laici che dimoravano nel convento e vivevano di carità.
La chiesa oggi
La chiesa oggi si presenta molto bene, in seguito ai lavori di restauro promossi dall’attuale arciprete Giuseppe Castellano, e presenta un unica navata centrale con un’unica cappella sulla destra che molto probabilmente è una parte rimasta intatta e conservatasi nelle diverse ricostruzioni.
La festa della Madonna dell’Olio veniva anticamente celebrata il primo mercoledì dopo pasqua, e solo dal 1971 venne spostata al lunedì, cioè l’indomani della Pasqua. Questa scelta non è stata però una scelta azzeccata perché negli ultimi anni, per l’usanza di andare a mangiare in campagna e a fare pic-nic, la processione ed in generale il culto verso la Madonna va via via diminuendo. Una volta portato il simulacro della Santa nella Chiesa Madre esso vi resterò per tutto il mese di Maggio (per rendere omaggio alla Vergine) mentre a Giugno verrà riportata in processione al Santuario.
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